Temple de la renommée de l’ACSC : Rick Plato
Rick Plato, qui a été à la barre de l’équipe de basketball masculin des Mystics de la Mount Saint Vincent University (MSVU) pendant un quart de siècle, sera intronisé au Temple de la renommée de l’Association canadienne du sport collégial (ACSC) dans la catégorie des entraîneurs.
Sous son ère, les Mystics ont remporté 13 titres de l’Atlantic Collegiate Athletic Association (AASC) et se sont rendus 14 fois aux Championnats canadiens de l’ACSC, décrochant l’argent en 2008 et le bronze en 1993.
C’est en 1988 qu’il a pris en charge un programme naissant, ce qui allait être le défi de sa carrière. Après 25 saisons, il peut se targuer d’une fiche de 555-221.
« Son succès, il le doit à son amour pour le basketball, sa soif d’excellence et son grand talent de pédagogue, estime June Lumsden, directrice des sports et loisirs à la MSVU. Il a bâti le programme de A à Z. À sa première saison, l’équipe a eu une fiche de 4-12. Maintenant, c’est l’un des plus grands programmes de basketball de l’histoire de l’AASC. »
Rick Plato a été 13 fois entraîneur de l’année de l’ACSC, et l’ACSC l’a sacré entraîneur de l’année en basketball masculin en 2008.
Il possède une compréhension profonde du basketball et est expert dans l’art de la transmettre. En plus des joueurs de la MSVU, il a aussi encadré des milliers de jeunes athlètes dans les camps qu’il a organisés au cours de sa longue carrière.
« Il a motivé les joueurs qu’il mentorait à donner à leur tour, explique la directrice des sports et loisirs. À ce jour, je suis encore ébahie par le grand nombre d’anciens qui transmettent leur amour et leur connaissance du basketball à tous les niveaux, partout au pays. »
Ce qu’il retiendra de son temps à l’AASC et à l’ACSC, c’est la chance d’avoir pu guider et mentorer de jeunes athlètes impressionnables, tout frais sortis du secondaire.
« Les victoires, le travail acharné en vue d’un objectif commun, les coéquipiers qui deviennent des amis pour la vie… C’est surtout ça qui me marque. Ce sont mes meilleurs souvenirs. C’est ce qui compte le plus pour moi », indique le principal intéressé.
C’était d’autant plus satisfaisant qu’il a pu vivre tout ça aux côtés de sa femme, Andrea, la gérante de l’équipe. Il jure que les Mystics n’auraient pas pu briller autant sans elle.
« Nos équipes étaient des familles. C’est ça, l’ingrédient secret : la chimie de l’équipe. À travers les années, ça a toujours été une constante de notre succès. »
L’entraîneur estime que les défaites crève-cœur et les durs sacrifices ont enseigné des leçons importantes à ses étudiants-athlètes, leçons qui leur seront utiles toute leur vie durant.
« Voir mes joueurs pleurer, de joie ou de tristesse, ça m’a fait comprendre toute l’importance de notre rôle d’entraîneur et de mentor, confie Rick Plato, qui est maintenant entraîneur-chef à l’Université Dalhousie (U SPORTS). Chaque fois que j’y repense, je me trouve chanceux d’avoir passé ces 25 merveilleuses années à la MSVU. »
Au cours de sa carrière, il a pu encadrer des athlètes dévoués qui ont adopté les valeurs qu’il voulait inculquer. Il a aussi eu le privilège de former de futurs grands entraîneurs.
« L’Université, l’AASC et l’ACSC nous ont permis, à moi et à tant d’autres, de redonner. J’en suis très reconnaissant. C’est un grand honneur d’avoir pu faire tout ça », résume-t-il.
Le banquet 2022 du Temple de la renommée de l’ACSC aura lieu le mardi 14 juin à Halifax.
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Rodney Wilson (rodney@ccaa.ca)
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